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每个人都会经受病痛。有的人常常感冒发烧，有的人在癌症的折磨下痛不欲生。有的人年轻时生龙活虎，步入老年后却毫无征兆地患上重症。尽管医学在不断进步，为减轻病患的痛苦而不懈努力着，但始终没法彻底解决人生病的问题？
我们为什么会生病呢？
带着这个疑问，美国生物学家伦道夫·尼斯（Randolph Nesse）和乔治·威廉斯（George Williams）进行了数年的研究和思考，并在《我们为什么会生病》一书中试图给出答案。
| 《我们为什么会生病》
作者：[美]伦道夫·尼斯、[美]乔治·威廉斯
译者：易凡、禹宽平（译） ； 傅贺、叶凯雄（校）
出版社：湖南科学技术出版社
出版时间：2018年
尼斯和威廉斯认为，疾病是演化的产物。它或许给人带来了一些痛苦，但从演化的角度来看，它避免了人类作为一个物种在历史的行进中遭受更大的损失。
演化理论是这本书解释疾病的关键，其核心要点是，物种是可变的，如今的生物都是通过演化而来，而这一演替进化过程的动力是自然选择。
这一理论范式并不新颖，早在1859年《物种起源》一书出版，达尔文便系统地阐释了其演化学说。尽管如此，这一理论至今仍然局限在生物学的领域，并未获得医学界的普遍接受。
医生们对于疾病的研究，仍然停留在从个体角度探寻近因。所以，医生可以告诉你缺铁性贫血是由于营养不良或失血过多，却无法回答你为什么失血过多让人缺的是铁而不是其他微量元素。
《我们为什么会生病》这本书从演化理论出发进行提问，既然人类经过了优胜劣汰的自然选择，拥有了如此精密巧妙的身体，为什么还会出现这么多的故障？为什么数十万年的演化过程中，致病基因和衰老基因没有像有些物种一样得到清除或者改良？
经过大量的研究分析，作者得出结论：
「当自然选择不可能在方方面面都达到尽善尽美的时候，它的折中方案并非随意的，而是精确地被选定在净获益的最大值上。」
这本书从六个方面对自然选择的「折中方案」进行了解释。
首先是防御，例如发热与咳嗽，其实是有机体进化出来抵御入侵物的手段，这些一时的难受避免了我们经受更严重的病痛。
其次感染，这是一场人类与微生物、病毒和寄生虫的惨烈竞争。演化是所有生物共同进行的过程，这些病原体与其宿主都在为了自身生存而努力进化。只要这场拉锯没有停歇，人类就不可能免于病原体感染引起的疾病。
第三是环境的变化。人类生存的环境在最近几百年间发生的变化，要比之前所有时间中发生的要多得多，相比之下，演化发生得极其缓慢。人类的身体无法很好地适应现代的环境，也就产生了诸如近视、各种筋膜炎、心理疾病以及糖尿病等慢性疾病的显著高发。
第四是基因。基因决定了作为物种的人类，其首要使命是繁衍后代，传递基因。现代女性生殖器官癌症的高发，正是由于这一生物性的使命。女性漫长的排卵育龄期保证了人类有足够的后代出生，不至于在自然选择中被完全淘汰。而卵子排出后未经受孕，会与子宫内脱落的内膜、血液、粘液等物质一同排出体内。整个前现代时期中的女性进入育龄期后，生育的次数远高于现代女性，这就意味着现代女性的月经次数远多于前现代的女性，其生殖器官的受创程度也比后者严重。
第五是对生存的妥协。例如有的人年轻时充满活力，年纪较大后却罹患高尿酸血症。这是由于人类为了获得一个较长的壮年期，在体内演化出了一定的尿酸水平以抵抗氧化、延长衰老。作为对较长壮年期和较高生存率的交换，人类在老年时容易因过高水平的尿酸积累而得病。
最后是演化过程的「历史遗留问题」。演化过程是单线的，人类从站起来走路的那天起，腹腔内器官就要比爬行动物承受更多来自重力的影响，也就与消化道堵塞、内脏下垂等疾病再也分不开了。
我们为什么会生病？这可能是我们为了更长远的生存而采取的一种折中策略。
以演化理论来审视人类的疾病，对我们理解自己的身体，理解衰老和病痛提供了另一种角度。而将人类置于开阔的历史长河之中，我们也越发能感到生命与生存的奇妙。■
参考资料
[美]伦道夫·尼斯/[美]乔治·威廉斯.我们为什么会生病. 易凡、禹宽平（译），傅贺、叶凯雄（校）.湖南科学技术出版社，2018年.
原标题：《我们为什么会生病？》
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